20世纪80年代以来，以信息技术、生物技术、新材料等为代表的高技术在国际竞争中发挥着日益重要的作用。发达国家纷纷把发展高技术列为国家发展战略的重要组成部分，并制定战略计划，投入大量资源组织实施。1983年美国提出《战略防御倡议》（即“星球大战”计划），力图全面抢占尖端技术的制高点，在政治、军事和经济等各个领域保持优势地位。“星球大战”计划一经推出，引起世界各国的纷纷反响。欧洲于 1985 年推出“尤里卡”计划，当时的经济互助委员会成员国制定《2000年科学技术进步综合纲要》，日本制定《今后10年科学技术振兴政策》等，都把发展高技术放在一个突出的位置。这些计划的实施，对世界高技术大发展产生了很大的影响。
　　1986年3月3日，王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允4位科学家注意到美国“星球大战”计划在世界各国引起的反响和采取的对策，认为中国也应采取有效的对策。为此，给中共中央写信，提出要跟踪世界先进水平，发展中国高技术的建议。这封信得到了邓小平同志的高度重视，他亲自批示：此事宜速决断，不可拖延。根据邓小平同志的指示和国务院的部署，从1986年4月开始，由国务院组织有关部门专家，经过两个阶段的工作，制定出《高技术研究发展计划纲要》。1986年10月，中央政治局扩大会议批准了该纲要，1986年11月18日，中共中央下达了[1986]24号文件，转发了该纲要，于1987年开始实施。从此，中国的高技术研究发展进入一个新的发展阶段。由于 4 位科学家的建议和邓小平同志对建议的批示都是在 1986年3月做出的，这个宏伟计划被命名为“863”计划。
　　“863”计划原计划实施15年。在“七五”、“八五”和“九五”3个五年计划成功实施的基础上，国务院于2001年4月正式批准在“十五”期间继续实施“863”计划。

　　引自：中国可持续发展总纲第16卷——中国科技创新与可持续发展
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